Les pivoines botaniques sont les ancêtres de nos pivoines actuelles. Ce sont les premiers parents de la grande famille des pivoines, d’où sont issus par croisement toutes les variétés que l’on connaît aujourd’hui.
Chez les botaniques, les fleurs sont toujours simples avec des couleurs variant du blanc pur au véritable jaune en passant par les roses jusqu’au rouge profond. Seules 3 espèces possèdent la caractéristique de posséder plusieurs fleurs sur une même tige. Il s’agit de Paeonia lactiflora, veitchii et emodi. Elles transmettent généralement cette caractéristique à leurs descendants. La durée de floraison des botaniques est plus courte que celle des hybrides. Par contre, elles prolongent la période de floraison en nous faisant bénéficier de leur précocité à fleurir au printemps.
La classification des espèces botaniques de pivoines fait l’objet de discussions mais il y aurait plus d’une trentaine d’espèces dans le monde. Elles sont classifiées par le degré de découpe de leur feuillage. Celui-ci peut être si finement découpé qu'il ressemble à celui d'une fougère de maison. À l'opposé, certaines pivoines ont des feuillage très peu découpés. Chaque espèce a ses origines particulières mais globalement on peut dire qu’on en retrouve sur presque tous les continents. Paeonia brownii et Paeonia californica sont d’origine nord-américaine mais sont des curiosités plutôt que de véritables plantes de jardins.
